Die Bezeichnung wird also der Bedeutung
nicht mehr gerecht, da die Einteilung der Staaten vorwiegend
nicht mehr nach dem Grad ihrer
Industrialisierung erfolgt, sondern überwiegend auf der
Basis des
Bruttoinlandsprodukts pro Einwohner. Staaten mit einem hohen
Dienstleistungssektor nehmen dabei in der Rangfolge die
vorderen Plätze ein. In Veröffentlichungen werden deshalb
Begriffe verwendet, wie „OECD-Staaten
und übrige marktwirtschaftlich organisierte Industriestaaten“,
„Staaten der Ersten Welt“ oder englisch advanced economies.
Der Begriff Industriestaat wird auch zur
Abgrenzung gegenüber den
Schwellenländern und den
Entwicklungsländern angewendet.
Der Begriff Erste Welt wurde zur
Zeit des
Kalten Krieges für die hochindustrialisierten
marktwirtschaftlichen Länder geprägt, während die
planwirtschaftlich organisierten Staaten als
Zweite Welt bezeichnet wurden. Mit dem Ende des
Ost-West-Konflikt hat diese Einteilung an Bedeutung verloren.
Dagegen ist die Bezeichnung
Dritte Welt gebräuchlich geblieben.
Als weitere Kriterien der Einteilung von
Staaten könnten auch gelten:
Infrastruktur,
Investitionstätigkeit, Handelsbedingungen (Terms
of Trade), aber auch
demographische Merkmale (z. B.
Lebenserwartung und Bildungsstand), die
Gesundheitsversorgung oder ökologische Bedingungen. Tatsache
ist aber, dass zur begrifflichen Abgrenzung von Staaten fast
ausschließlich das ökonomisch orientierte Bruttoinlandsprodukt
pro Einwohner dient.
Von verschiedenen Seiten (zum Beispiel
Weltbank,
OECD,
IWF,
EG) wurden in den letzten Jahrzehnten Listen mit Schwellen-
oder Entwicklungsländern erstellt. Eine verbindliche Liste gibt
es jedoch nicht; die Zahlen in den Listen schwanken erheblich
und die Festlegungen sind auch politisch gekennzeichnet.
Allgemeingültige, messbare und akzeptierte
Normen fehlen.
1990 wurde vom
UNDP (United Nations Development Programme), dem
Entwicklungsprogramm der
Vereinten Nationen, der Versuch unternommen, ein
differenziertes Bewertungskonzept zu entwerfen. Dabei sollten
zunehmend auch soziale Faktoren berücksichtigt werden. Der
Human Development Index (HDI) wird im jährlich vom UNDP
herausgegebenen Human Development Report (HDR) veröffentlicht.