Um 3000 v. Chr. entstand im Niltal zum ersten Mal in der menschlichen Entwicklungsgeschichte ein geordnetes Staatswesen mit eigener Schrift und hochentwickleter Wissenschaft (Astronomie, Mathematik), und nicht zuletzt mit straffer Verwaltung. Materielle Grundlage für dieses Staatswesen war der fruchtbare Schwemmlandboden des Niltals, dessen gemeinsame Nutzung ein hohes Maß an Organisation erforderte. Bis zur Entdeckung des Seeweges nach Indien um 1500 war Ägypten ein wichtiger Handelsknotenpunkt. Erst mit dem Bau des Suezkanals (Fertigstellung und Eröffnung 1869) konnte das Land diese Bedeutung teiweise zurückgewinnen.