Das Commonwealth of Nations (bis 1947 British Commonwealth of Nations) ist eine lose Verbindung souveräner Staaten, welche in erster Linie vom Vereinigten Königreich Großbritannien und Nordirland und dessen ehemaligen Kolonien gebildet wird und dessen Gründung auf das Jahr 1931 zurückgeht. Sportliches Großereignis des Commonwealth sind die alle vier Jahre stattfindenden Commonwealth Games.

Das Commonwealth of Nations ist eine Vereinigung unabhängiger Staaten, die heute als Nachfolger des British Empire gesehen werden kann. Die Institutionalisierung des British Commonwealth of Nations war Anfang des 20. Jahrhunderts eine Reaktion des Vereinigten Königreiches auf die Autonomiebestrebungen seiner Dominions (Kanada, Südafrika, Australien und Neuseeland) und sollte diese dadurch an das Empire binden.

Im Commonwealth gab es keine festgesetzten Statuten und keine Verfassung. Rein konstitutionell gesehen bestand die einzige Verbindung zwischen dem Vereinigten Königreich und den Dominions in der Treue zur Krone.

Commonwealth heute

Das Commonwealth of Nations umfasst derzeit (Stand November 2015) 53 Mitgliedstaaten, von denen 16 (die sogenannten Commonwealth Realms) in Personalunion verbunden sind. Formal sind die Kronen der 16 Commonwealth Realms getrennt, dennoch ist die britische Monarchie die prominenteste. Um die eigene Souveränität zu betonen, wird aber seit den 1970er Jahren z. B. in Kanada, Australien und Neuseeland mit Bezug auf das eigene Staatsoberhaupt nicht mehr von der britischen Königin, sondern offiziell von der Queen of Canada, Queen of Australia, Queen of New Zealand gesprochen.

Heute leben 29,4 Prozent der Weltbevölkerung (rund zwei Milliarden Menschen) in Mitgliedstaaten des Commonwealths: Indien ist dabei mit Abstand das bevölkerungsreichste Mitglied mit über 1,2 Milliarden Menschen. Auch Pakistan, Bangladesch und Nigeria haben jeweils eine Bevölkerung von mehr als 100 Millionen Menschen. Aber auch Staaten wie die Inselkette Tuvalu, auf der nur etwa 11.500 Menschen leben, gehören dem Bund an.

In der Praxis sieht es so aus, dass die Staaten, wenn sie zu einer Republik werden, formell aus dem Bund austreten. Anschließend stellen sie einen Antrag auf Wiederaufnahme, der automatisch gewährt wird. Die Republik Irland bewarb sich nach dem im Ireland Act 1949 akzeptierten Austritt am 18. April 1949 nicht um die Wiederaufnahme.

Mitglieder des Commonwealth of Nations

(die Jahreszahlen nennen das Beitrittsjahr)

•  Antigua und Barbuda (1981)

•  Australien (1931)

•  Bahamas (1973)

•  Bangladesch (1972)

•  Barbados (1966)

•  Belize (1981)

•  Botsuana (1966)

•  Brunei (1984)

•  Dominica (1978)

•  Fidschi (1970) Austritt 1987 und Wiedereintritt 1997, Suspendierung von 2000 bis 2001, erneute Suspendierung September 2009

•  Ghana (1957)

•  Grenada (1974)

•  Guyana (1966)

•  Indien (1947)

•  Jamaika (1962)

•  Kamerun (1995) ist Mitglied, obwohl es bis 1916 deutsche Kolonie bzw. Ost-Kamerun ab 1919 französisches Mandats-/ Treuhandgebiet war. Das kleinere West-Kamerun war jedoch britisches Mandats-/Treuhandgebiet.

•  Kanada (1931)

•  Kenia (1963)

•  Kiribati (1979)

•  Lesotho (1966)

•  Malawi (1964)

•  Malaysia (1957)

•  Malediven (1982)

•  Malta (1964)

•  Mauritius (1968)

•  Mosambik (1995) Als ehemalige portugiesische Kolonie ist Mosambik neben Ruanda der einzige Mitgliedstaat, der nie – auch nicht partiell – Teil des britischen Kolonialreichs war.

•  Namibia (1990) war bis 1919 deutsche Kolonie und stand anschließend unter südafrikanischer Verwaltung. Einzig der Landesteil Walvisbay war Teil des britischen Kolonialreichs.

•  Nauru (1999) Bis 1886 britischer Besitz. 1886 bis 1919 deutsche Kolonie. Anschließend unter australischer Verwaltung.

•  Neuseeland (1931)

•  Nigeria (1960) Suspendierung (nach der Hinrichtung von Ken Saro-Wiwa und 8 weiterer Bürgerrechtler) von 1995 bis 1999

•  Pakistan (1947) Austritt 1972, Wiedereintritt 1989, Suspendierung von 1999 bis 2004, erneute Suspendierung am 22. November 2007, Wiederaufnahme am 12. Mai 2008.

•  Papua-Neuguinea (1975)

•  Ruanda (2009) Als ehemalige deutsche bzw. nach dem Ersten Weltkrieg belgische Kolonie ist Ruanda neben Mosambik der einzige Mitgliedstaat, der nie – auch nicht partiell – Teil des britischen Kolonialreichs war.

•  Salomonen (1978)

•  Sambia (1964)

•  Samoa (1970)

•  Seychellen (1976)

•  Sierra Leone (1961)

•  Singapur (1965)

•  Sri Lanka (1948)

•  St. Kitts und Nevis (1983)

•  St. Lucia (1979)

•  St. Vincent und die Grenadinen (1979)

•  Südafrika (1931) Austritt 1961, Wiedereintritt 1994

•  Swasiland (1968)

•  Tansania (1961) Landesteil Tanganjika war bis 1919 als Teil Deutsch-Ostafrikas deutsche Kolonie und wurde erst 1919 britisches Schutzgebiet.

•  Tonga (1970)

•  Trinidad und Tobago (1962)

•  Tuvalu (1978)

•  Uganda (1962)

•  Vanuatu (1980)

•  Vereinigtes Königreich (1931)

•  Zypern (1961)